„Der Fall ist noch nicht abgeschlossen“: Umweltgruppe sucht weiterhin nach Blastomykose in First Nation im Norden Ontarios

Eine Jury des Gerichtsmediziners hat Zeugenaussagen gehört, wonach Mitglieder der Constance Lake First Nation auch vier Jahre nach einem Ausbruch von Blastomykose, bei dem fünf Menschen in der Gemeinde nahe Hearst ums Leben kamen, weiterhin unter der Bedrohung einer Pilzerkrankung der Lunge leben.

Doch es wurde auch über die hartnäckigen Bemühungen einer Umweltgruppe berichtet, die Bedingungen, unter denen die Sporen entstehen, die die Krankheit verursachen, weiterhin zu verfolgen und zu erforschen.

Eine Untersuchung befasst sich mit den Umständen des Todes von Luke Moore, Lorraine Shaganash, Lizzie Sutherland, Mark Ferris und Douglas Taylor infolge einer Blastomykose.

„Das ist keine abgeschlossene Angelegenheit“, sagte Sarah Cockerton, die Leiterin der Four River Environmental Services Group.

„Die Gemeinde lebt immer noch damit. Es ist immer noch da.“

Sie sagte, die Menschen lebten weiterhin in Angst, und deshalb müsse die Suche nach möglichen Ursachen der Blastomykose fortgesetzt werden.

„Wenn man etwas im Garten hat, von dem man nicht weiß, was es ist, hat man ständig das Gefühl, es schleicht sich von hinten an“, sagte Cockerton.

Four Rivers bietet unter der Leitung von neun Matawa-Mitglieds-First-Nations Umweltdienstleistungen an und verbindet dabei traditionelles Wissen mit moderner Wissenschaft.

Die Blastomykose entsteht durch das Einatmen von Sporen, die auf natürliche Weise bei der Verrottung organischer Stoffe unter feuchten Bedingungen entstehen, beispielsweise an Seeufern oder in Holzstapeln. Die Sporen werden freigesetzt, wenn der Boden gestört wird.

Während die Organisation sich beeilte, auf eine Situation zu reagieren, über die sie wenig wusste, und die Gemeinde während des Ausbruchs im Jahr 2021 zu unterstützen, sagte Cockerton, dass ihnen von Experten mitgeteilt wurde, dass die Quelle wahrscheinlich verschwunden sei und sie sie niemals finden würden.

Sie sagte, die wissenschaftliche Literatur habe ihnen mitgeteilt, dass die Sporen kurzlebig seien, dass man dieselbe Stelle testen könne und etwa alle sechs Wochen eine positive Probe finden würde, wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.

„Es gibt da diese große, zugrunde liegende Annahme, dass es niemals gefunden werden wird, dass es nicht gefunden werden kann und dass es Zeitverschwendung ist, danach zu suchen“, sagte sie.

Trotzdem habe man laut Cockerton im Herbst und Winter 2021 umfangreiche Probenahmen an verschiedenen Orten durchgeführt, darunter an alten Holzstapeln, an Seeufern und rund um die Abwasserlagune der Gemeinde im Constance Lake.

Die an die Firma Sporometrics mit einem Labor in Toronto geschickten Proben fielen negativ aus, genau wie die Proben, die Sporometrics selbst im Dezember 2021 entnommen hatte.

Cockerton sagte, dass bei einem Treffen im Spätsommer 2022, als sich die negativen Testergebnisse häuften, ein Ratsmitglied der Constance Lake First Nation, Roger Wesley, ihre Organisation dazu drängte, weiterzumachen und zu versuchen, eine Lösung zu finden.

Sie sagte, Four Rivers habe auf der Grundlage einer Überprüfung der wissenschaftlichen Literatur die Theorie aufgestellt, dass die Sporen eher nach einem Muster aus Dürre, gefolgt von starken Regenfällen und anschließend feuchtem Wetter, entstehen würden.

Cockerton sagte, ihre Gruppe habe eine Wetterstation im Constance Lake installiert und diese auf solche Bedingungen überwacht.

Four Rivers entwickelt seine Suchstrategie

Sie sagte, Four Rivers habe auch seine Probenahmemethoden verfeinert – die Proben würden sofort eingefroren, um sie zu konservieren – und habe mit einem Wissenschaftler und einem Labor in Thunder Bay zusammengearbeitet.

Sie nutzten die günstige Gelegenheit im Jahr 2023 und entnahmen an einem Tag 15 Proben rund um den Bodensee.

Da fanden sie ihre Nadel im Heuhaufen.

In einer Pressemitteilung vom Februar 2024 verkündeten die Matawa First Nations, dass Four Rivers im Gebiet des Constance Lake Nachweise der Blastomyces-Spore isoliert habe – erst das zweite Mal in Ontario, dass dies jemals gelungen sei.

Der genaue Ort wurde nicht genannt, aber laut Cockerton ist er von Bedeutung, da er die fortgesetzte Existenz der Spore in der 800-köpfigen Gemeinde beweist.

Sie sagte, dies gebe auch Hoffnung, dass sie, wenn sie ihre Arbeit fortsetzen, besser verstehen werden, wie sich das natürlich auftretende Phänomen verhält, was zur Entwicklung eines Frühwarnsystems führen könnte, um festzustellen, wann ein hohes Expositionsrisiko besteht.

Das ist unsere Gemeinschaft. Das ist Familie. Wir werden dorthin gehen – Sarah Cockerton, Four Rivers Environmental Services

Nachdem das positive Ergebnis isoliert worden war, sagte Cockerton, dass die Gruppe vom in Ottawa ansässigen Laboratory Centre for Disease Control kontaktiert wurde und überrascht feststellte, dass in einem Telefonat mit ihnen eine Reihe von Gesundheitsbehörden ihre Besorgnis über mögliche Expositionen für diejenigen zum Ausdruck brachten, die Proben im Constance Lake sammelten.

Sie wies darauf hin, dass zwar die Probennehmer vollständige persönliche Schutzausrüstung trugen, andere Menschen aber ohne jeglichen Schutz in der Gemeinde lebten.

„Das ist unsere Gemeinschaft, das ist unsere Familie, wir werden dorthin gehen“, sagte sie.

Cockerton berichtete von einem Fall, in dem ein Gemeindewächter in Constance Lake bei der Probenentnahme an Blastomykose erkrankte. Er führte dies jedoch darauf zurück, dass er einen Holzstapel bewegt hatte, als er nicht geschützt war.

Sie sagte, Four Rivers sammle weiterhin Proben, und die Proben aus diesem und dem letzten Jahr würden derzeit in einem Labor in Thunder Bay verarbeitet.